声明：本篇故事为凭空内容，如有重复练习正值，遴荐文体创作手法，和会历史传说与民间故事元素，故事中的东谈主物对话、情节发展均为凭空创作，不代表真实历史事件。
“这婚约，本日必须退。”
陆峥的声息像淬了冰的刀子，刮过晁家正堂的每一寸空气。他下颌微抬，眼神掠过跪在蒲团上的晁明薇，落在她死后那幅略显败北的《松鹤延年图》上，仿佛多看她一眼都嫌肮脏。“晁姑娘射中带煞，克父克兄，如今连未过门的夫婿都要被负担获罪。我陆家诗礼传家，担不起这般灾祸。”
晁明薇没昂首，指尖深深掐进掌心，刺痛尖锐却熟悉。上一生，亦然这般场景，这番话，将她钉死在污辱柱上，继而拖垮了通盘晁家。她冉冉轻铁心，掌心留住四枚弯月似的血痕。然后，她笑了。
笑声很轻，却让满堂故作悲悯或乐祸幸灾的密语中道而止。
她抬眸，眼底莫得预感中的泪水或伏乞，唯有一派千里静到骇东谈主的寒潭。“陆令郎言之有理。”她声息清晰，一字一顿，“这婚约，的确该退。不外，不是本日，是此刻。来东谈主，取文字，立退婚书。”
陆峥瞳孔微缩。
第一章
退婚书是晁明薇亲手写的。
狼毫笔尖蘸饱了墨，落在洒金笺上，力透纸背。她写“两家自觉，各自婚嫁，永无瓜葛”，写“自此之后，男大当娶，女长须嫁，各不联系”。笔迹秀丽却筋骨嶙峋，带着一股决绝的狠劲。
陆峥看着她通畅落笔，心头那点预感中的掌控感，忽然飘忽了一下。这晁明薇，怎地……和传闻中那恇怯可欺、遇事只会哭的嫡女，不太相通？
“薇儿！”主位上的父亲晁文渊终于忍不住，低喝一声，带着痛苦与难熬，“你……你糊涂！”
晁明薇笔下未停，直到落下我方的名字，又摁了鲜红指印，才停笔昂首。她看向父亲，这个上一生因她“失德”被负担贬官，最终邑邑而终的男东谈主，眼眶发烧，却生生忍住。“父亲，”她声息平稳，“陆令郎既觉女儿是祸水，强留婚约，徒增怨怼，于晁家有害。女儿愿自请去城外家庙清修，为父兄道贺，也为……赎罪。”
“家庙”二字一出，满座皆惊。连一直垂眸拨弄佛珠、作壁上不雅的继母柳氏，指尖都顿了一顿。
陆峥脸色千里了下来。退婚是他要退的，可晁明薇这痛快认下、以致自请落发庙的作念派，倒显得他陆家咄咄逼东谈主，冷凌弃无义了。他盯着那张退婚书，又望望晁明薇安闲无波的脸，胸口窘态堵上一团郁气。
“晁姑娘倒有心中罕有。”他冷嗤一声，抓过退婚书，“希望你在家庙，真能洗清一身煞气。”
晁明薇微微相背，行了个无可抉剔的礼：“不劳陆令郎挂心。”
陆峥高飞远举，陆家仆从抬着正本手脚“赔偿”送来的几箱绫罗绸缎、金银器物，又原样抬出了晁府大门，惹得门外看旺盛的庶民指辅导点。
晁府正堂，气压低得骇东谈主。
晁文渊看着女儿单薄的背影，痛苦疾首：“你……你何至于此！等于退婚，为父也能为你周旋，何必自绝后路！”
“父亲，”晁明薇回身，直面父亲，也看向神态互异的姨娘、庶妹，以及那位正式温婉的继母柳氏，“本日陆家以‘克夫’之名退婚，明日便可传出女儿‘命硬克亲’的浮言。浮言如刀，父亲执政为官，兄长行将秋闱，经不起这般折腾。女儿去家庙，浮言便止于女儿一身。且……”
她顿了顿，眼酷似无意般扫过柳氏微微收紧的手指。“家庙清静，女儿也可静心想过，学些持家理事的身手，免得将来……再给家里添乱。”
柳氏抬起眼，温声谈：“明薇能有此心，实属难得。只是家庙贫寒，你身子又弱……”
“母亲省心，”晁明薇打断她，用了尊称，语气却疏离，“女儿受得住。”
晁文渊长叹一声，困窘地挥挥手：“铲除，你先回房收拾吧。家庙……过几日再去也不迟。”他终究不忍。
晁明薇却摇头：“父亲，既已决定，低廉早不宜迟。女儿目前就去收拾，明日一早便上路。”
她见礼告退，脊背挺得平直，一步步走出这令东谈主窒息的正堂。阳光照在她素色的裙裾上，勾画出孤苦却倔强的笼统。
回到我方僻静的“薇阁”，贴身丫鬟碧桃早已哭成了泪东谈主。“姑娘，您怎样能理财去家庙那种地方！那柳夫东谈主分明没安好心，您这一走，这院子里的东西，还能剩下什么？”
晁明薇环视这间布置清简的闺房。如实，比起庶妹晁明玉五花八门的绣楼，这里寒酸得不像嫡女住所。上一生，她去了家庙不久，这院子就被柳氏以“修缮”为名清理，母亲留住的嫁妆、一些看似不起眼的旧物，都不知所踪。自后她才知，其中竟有外祖父留住的一批守秘东谈主脉的信物，和母亲压箱底的一些田庄方单暗账。
“碧桃，别哭。”晁明薇按住小丫鬟的肩膀，眼神横暴起来，“我们时刻未几。你信我么？”
碧桃被她眼中生分的光芒慑住，愣愣点头。
“好。你目前去作念三件事。”晁明薇语速极快，“第一，偷偷去找门房张伯，他是我娘当年的陪房，确实。让他坐窝送信去京郊‘永盛典当行’，找李掌柜，只说‘薇草需移栽’，他自会判辨。第二，去厨房找粗使的孙婆子，她女儿在城外跑货，让她想办法，明日一早有辆运菜的车从后门走。第三，把我床头阿谁紫檀木小匣子，连带着里面扫数东西，裹在我的旧衣物里，看起来越不起眼越好。”
碧桃听得毛骨竦然，却见姑娘神态简易，眼神如炬，不由生出一股勇气，首要点头：“奴婢判辨！”
晁明薇则亲自大开衣柜。她莫得动那些稍显鲜亮的衣裙，只拣了几件半旧的家常袄裙，料子普通，表情昏黑。然后，她走到梳妆台前。台上首饰寥寥，最值钱的可能就是一支鎏金簪子，照旧前年诞辰时柳氏所赠，样式俗气。她看都没看，眼神落在旯旮里一个不起眼的乌木小盒上。
大开，里面不是珠宝，而是几颗光滑的鹅卵石，一把风干的狗尾草，还有半截脱色的红头绳。都是幼时母亲带她在庭院玩耍时留住的。她提起一颗鹅卵石，紧紧攥在手心，冰凉的触感让她零碎的心计千里淀下来。
母亲去得早，留住她在这深宅里，父亲忙于公事，内宅渐由柳氏垄断。柳氏口头贤达，黝黑却狂放下东谈主剥削她的费用，狂放庶妹明玉劫掠她的东西，更在父亲眼前屡屡“不经意”说起她性子怯懦、难当大任。久而久之，父亲对她失望，下东谈主也跟红顶白。上一生，她懵懂无知，只知忍耐，最终退婚成了压垮晁家的第一块骨牌。
这一生，她是从地狱里爬回来的。她知谈柳氏与陆峥早有勾连，退婚只是第一步；她知谈看似淳厚的管家是柳氏知己，账目早已时弊百出；她知谈庶妹明玉一心登攀枝，会成为柳氏手中的棋子；她更知谈，远在边疆的老迈晁明远，秋闱在即的二哥晁明澈，以及看似糊涂、实则心中自有丘壑的父亲，都是柳氏和她背后之东谈主想要澌灭的方针。
晁家，是一块肥肉，而他们孤儿寡母（柳氏有子，尚幼），等于虎豹眼中最易下口的部分。
但这一次，她不再是待宰羔羊。
碧桃很快回来，柔声禀报：“姑娘，张伯说信一定送到。孙婆子理财了，明日辰时三刻，后门侧巷。匣子裹好了，放在那包蓝色旧衣里。”
晁明薇点头，又从枕下摸出一个工整的锦囊，倒出里面仅有的几块碎银子并两支银簪子，塞给碧桃：“这些你拿着，打点用。记着，除了张伯、孙婆子，不要深信这府里任何东谈主。尤其是柳氏院子里的东谈主，哪怕是一个扫洒的小丫头，跟你套近乎，也一个字都别说。”
碧桃用劲点头，将银子藏好。
主仆二东谈主正收拾着，门据说来脚步声，伴着娇柔的嗓音：“大姐姐在吗？”
是晁明玉。
晁明薇眼神一冷，示意碧桃去开门。
晁明玉一身崭新的水红绫裙，头戴赤金蝴蝶簪，笑盈盈走进来，眼神在屋内简单的陈列上一扫，赶紧掠过一点小瞧，随即换上眷注表情：“大姐姐，你真要去家庙啊？那里又冷又偏，听说还有老鼠！爹爹只是一时气话，你去求求他，说不定……”
“妹妹不必系念。”晁明薇打断她，语气正常，“我已决定。”
晁明玉噎了一下，又走近两步，压柔声息：“姐姐，你是不是……是不是还牵挂陆令郎？其实陆令郎亦然不得不尔，他家老汉东谈主信这些……你也别太伤心，以后说不定还有更好的姻缘呢。”她嘴上安慰，眼底却藏着几分看好戏的高兴。
晁明薇忽然抬眼，直直看向她。那眼神清楚却冰冷，仿佛能洞穿东谈主心。晁明玉被她看得心头一突，背面的话卡在喉咙里。
“妹妹本日这身衣着首饰，很衬你。”晁明薇缓缓启齿，声息不高不低，“我牢记，这赤金蝴蝶簪，是前年祖母赏给各房姑娘的，我那份，好像不提神掉进水池了。妹妹这份，保存得真好。”
晁明玉脸色短暂变了变，强笑谈：“姐姐记错了吧，这……这是我姨娘给我打的……”
“是么。”晁明薇不再看她，回身连续整理衣物，“那可能是我记错了。妹妹若无其他事，我要收拾东西了，明日还要早起。”
逐客令下得清皎白白。晁明玉脸上挂不住，讪讪谈：“那……姐姐保重。”仓猝走了。
碧桃对着她的背影啐了一口：“呸！猫哭耗子！那簪子分明是她使绊子，有意撞掉姑娘的！”
“一件首饰汉典。”晁明薇无所顾忌，“以后，她会把吞下去的东西，连本带利吐出来。”
半夜东谈主静。
晁明薇毫无睡意。她靠在床头，就着昏暗的烛光，回忆着上一生的细节。柳氏背后是谁？父亲在工部的差使，到底碍了谁的眼？陆峥退婚，只是是因为所谓的“克夫”浮言，照旧心怀叵测？老迈在边疆……
想绪纷杂，直到窗据说来三更梆子响。
她吹熄烛炬，在昏暗中睁着眼睛。家庙不是绝顶，而是最先。那里远离府中耳目，有些事，作念起来才便捷。
未来，一切将再走运行。
第二章
辰时三刻，晁府后门侧巷。
一辆半旧的青篷骡车停在旯旮，车上堆着几个空菜筐，闲隙着浅浅的土壤和菜叶滋味。孙婆子系着围裙，搓入辖下手，有些弥留地视察。
晁明薇只带着碧桃，两东谈主都是一身灰扑扑的旧衣，头上包着布巾，手里挽着不大的背负，看起来像两个粗使丫鬟。
“姑娘，”孙婆子压柔声息，指了指骡车，“委曲您了，只可藏在筐背面，出城盘查不严，混以前就好。赶车的是我同胞侄子，靠得住。”
晁明薇点点头，将一个千里甸甸的小荷包塞进孙婆子手里：“有劳姆妈。本日之事……”
“妃耦子省得，烂在肚子里！”孙婆子捏紧荷包，连连保证。
晁明薇和碧桃敏捷地爬上骡车，瑟索在几个空筐后的褊狭空间里。车帘放下，光芒暗了下来，只剩车轱辘轧过青石路的单调声响。
莫得告别，莫得送行。晁府的边门在她死后轻轻合上，远离了阿谁她生计了十五年、却从未确切属于她的“家”。
骡车哆哆嗦嗦出了城，盘查竟然如孙婆子所说，只是掀开帘子草草看了一眼。赶车的小伙憨厚，并未几话。
晁明薇闭着眼，听着车外的贩子声渐渐远去，形成野外的风声。她脑海中勾画着家庙的地点——位于城西三十里的落霞山脚，围聚官谈歧路，虽偏僻，却并非绝对与世远离。母亲生前似乎提过，家庙隔邻有母亲的一个陪嫁庄子，只是多年无东谈主收拾，不知近况怎样。
大要一个半时辰后，骡车停驻。
“姑娘，到了。”碧桃小声说，掀开车帘一角。
映入眼帘的，是一座灰墙黑瓦的庵堂，门楣上挂着“静心庵”的匾额，漆色斑驳。庵堂不大，四周是零碎的竹林，远方可见滚动的山峦，显得格外清寂，以致有些荒凉。
一个穿着灰色缁衣、面容严肃的中年尼姑已站在门外等候，身边随着个小沙弥尼。见晁明薇下车，尼姑单手立掌，念了句佛号：“晁姑娘，贫尼静玄，是此间方丈。庵中简单，日后便请姑娘在此清修道贺。”
语气正常，听不出喜怒，眼神却带着凝视。
晁明薇还礼：“有劳师太。晚辈前来打扰，一切折服庵中规则。”
静玄点点头，眼神在她简单的背负上扫过，回身引路：“请随贫尼来。”
庵堂里面比外面看起来更显败北。佛堂香火冷清，庭院石板破绽里长着青苔。静玄将她主仆二东谈主带到后院一间配房：“此屋尚算洁净，姑娘便住此处。日常斋饭，会有专东谈主送来。庵中辰时早课，酉时晚课，姑娘既是带发修行，可随情意参加。只小数，”她顿了顿，眼神横暴，“既入此门，当断尘缘，安定静修，莫要招惹瑕瑜，徒增麻烦。”
这话，听起来是规则，细品却带着警告。
晁明薇微微颔首：“晚辈判辨，多谢师太提点。”
静玄又叮嘱了几句起居琐事，便带着小沙弥尼离开了。
碧桃关上门，端相着这间唯有一床、一桌、一椅、一个旧衣柜的房子，眼圈又红了：“姑娘，这地方……”
“比遐想中好。”晁明薇放下背负，走到窗边。窗户纸有些败坏，但窗外正对着后山一派竹林，视野深广。“清净，东谈主少，正好。”
她需要的，恰是这份不被过多关注的“清净”。
简单安顿后，晁明薇让碧桃拿出随身带的文字，写了一张单据。“碧桃，明日你想办法，避让东谈主，去隔邻镇上走一回，按单据上买的这些东西。”单据上是些寻常的针线、布料、纸张、寻常药材，羼杂着几样不起眼的物件——一些特定的香烛、几种特殊的染料、几本市面上常见的佛经和杂书。
碧桃虽不解，但已习惯死守。
午后，晁明薇去了佛堂。佛前唯有三两个年老尼姑在默默诵经。她上了香，跪在蒲团上，闭上眼，却并非祈求神佛保佑。
她在脑海中，将晁府的东谈主员关系、父亲在工部的同寅高下级、柳氏的娘家布景、陆峥的家眷关联，像棋盘上的棋子相通，逐个摆开。工部掌监工程、工匠、屯田、水利，油水丰厚，也易出败坏。父亲晁文渊任职工部郎中，为东谈主正大纯厚，上一生等于因监管的某段河堤“无意”溃决，被参黩职，罢免查办，那河堤工程，似乎与那时风头正盛的承恩侯府有些关联……而柳氏的娘家表姨，好像嫁给了承恩侯府的一个办事。
思路如蛛丝，微弱却否认链接。
晚斋是清粥、馒头、一碟咸菜。碧桃吃了几口就难以下咽，晁明薇却神色自如地吃完。曾经，在家庙被绝对淡忘的那些年里，馊饭冷粥她也吃过。这点贫寒，算不得什么。
夜里，她点起油灯，就着昏暗的光芒，张开碧桃从府中带出的阿谁紫檀木小匣子。里面莫得金银，唯有几封母亲旧信，一支磨损的旧笔，一方缺角的老砚，还有一册薄薄的、纸张泛黄的手札。手札是母亲未出阁时随笔所记，多是些闺中趣事、念书心得，羼杂着一些外祖父（一位致仕的老翰林）素质的话语，其中有些对于朝堂东谈主物模糊的点评，有些对于治家理财的朴素真理，还有几页，用极淡的墨迹，勾画了一些雷同标记和通俗舆图的线条。
上一生，她忽略了这个匣子，自后更被柳氏搜走，不知所踪。这一生，她要从中找出可能被遗漏的密码。
她正凝想细看，窗外竹叶忽然沙沙作响，一阵风过，油灯的火苗剧烈游荡了几下。
晁明薇心头一动，迅速收起手札，吹熄油灯。
昏暗中，她听到极轻飘的、不同于风声的窸窣声，从后山竹林地点传来，很快又消失了。
这静心庵，似乎也并不那么“静心”。
第三章
接下来的几日，晁明薇发达得安老实分。逐日按时去佛堂上香，偶尔旁听早课，大部分时刻待在配房里，或是抄写佛经，或是作念些针线。她让碧桃从镇上买回的杂书里，夹着几土产货方志和风光纪行，她看得仔细。
静玄师太不雅察了她几日，见她如实安静，不闯祸，格调便顺心了多少，但也仅止于此。庵中其他尼姑，更是千里默缄默，各自忙绿。
晁明薇通过碧桃与送菜婆子、隔邻村民的荒芜交谈，渐渐摸清了一些情况。静心庵香火不旺，靠隔邻几个小庄子绵薄的供奉和庵后几亩薄田防守。方丈静玄似乎有些来历，但口风极紧。后山竹林深处，据说偶尔有可疑东谈主影出没，但乡民多以为是山精野怪，不敢深究。
第七日，碧桃从镇上回来，除了带回日常用品，还偷偷递给她一个工整的竹筒，柔声谈：“姑娘，按您说的，去了‘永盛典当行’留住的暗桩——镇东头茶摊，对上了暗号，这是李掌柜让东谈主捎回的。”
晁明薇接过竹筒，拔开塞子，倒出一卷极薄的绢纸。张开，上头是密密匝匝的小字，纪录了近来京城的一些动向：工部右侍郎出缺，各方角力；承恩侯府世子新得了督办京郊皇庄修缮的差使；陆峥父亲陆侍郎似与承恩侯府来往每每；晁府柳夫东谈主近日称病，闭门不出，但其身边嬷嬷与承恩侯府后巷一处宅院的东谈主有构兵……
信息琐碎，却像一块块拼图。晁明薇指尖拂过“皇庄修缮”四字，眼神微凝。工部、承恩侯府、陆家……父亲监管的河工，皇庄修缮……这里面，会不会有某种关联？上一生父亲出事，正在秋闱前，时刻点也明锐。
她将绢纸凑近烛火，看着它化为灰烬。李掌柜是母亲留住的老东谈主，策划着典当行，讯息开放，是三教九流交织之处，是她目前唯独能借助的外力。但还不够，她需要更直接、更能切入中枢的渠谈。
“碧桃，我让你买的那些香烛和染料呢？”
碧桃从背负底层取出几个纸包。
晁明薇挑出其中几种，又找出母亲手札，对照着上头几处看似恣意的墨迹晕染行踪和标记标记，运行调配一种特殊的墨汁。母亲出生家学渊源，外祖父精明金石古籍，母亲目染耳濡，似乎也涉猎一些古籍树立和特殊的字画手段。这手札上的荫藏信息，需要特定款式才能显现。
她将新调好的、近乎无色的液体用干净羊毫蘸取，轻轻涂在手札几处空缺或标记旁。
恭候移时，纸上渐渐浮现出淡褐色的笔迹。不是普通的字，而是一些东谈主名、地名和简单的数字，像一份极简的名单和集聚方式！其中几个名字，晁明薇有印象，是母亲娘家昔日的素交，如今似乎都已不在显位，洒落各处。
最首要的信息在终末一页浮现，那是一处地址和一句暗语。地址在京城南城，一个不太起眼的字画铺子。暗语是：“问松风古意，寻雪夜归东谈主。”
母亲留住的，竟然不单是是想念。
晁明薇腹黑怦怦直跳。这份集聚网，不详千里寂已久，不详已不可用，但这是一条可能的暗线。她需要考据，更需要时机。
就在这时，静玄师太身边的小沙弥尼来叩门，说方丈请晁姑娘去禅房一叙。
禅房里，静玄正在煮茶，见晁明薇进来，示意她坐下。“晁姑娘来庵中已近旬日，可还习惯？”
“多谢师太照拂，一切安好。”
静玄斟了杯茶推过来，眼神落在晁明薇手上——那是长年拿笔，食指侧略有薄茧，但并无养尊处优的精良，这几日作念粗活，以致添了点毛刺。“姑娘近日抄经，笔力渐稳，心似也静了些。”
晁明薇心中微凛，这位师太不雅察入微。“佛法精良，晚辈愚钝，只可冉冉参悟。”
静玄模棱两可，话锋一行：“听闻晁大东谈主近日在工部公事忙碌，晁府大令郎在边疆也颇得鉴赏。”
晁明薇抬眼，对上静玄安闲无波的眼神。“家国之事，晚辈身处方外，不敢妄闻。”
“方外亦是人世内。”静玄冉冉拨动念珠，“树欲静而风不宁。姑娘既来此清修，等于想避让风眼。只是，风若真要来，一堵薄墙，几竿疏竹，巧合挡得住。”
这话意有所指。晁明薇放下茶杯：“师太的风趣是？”
“贫尼无意干预俗务。”静玄谈，“只是这静心庵虽小，却也在此立够数十年，见过些风雨。姑娘是判辨东谈主，当知‘有备无患’四字，有时比‘临渴掘井’更灵验。后山竹林，清幽却也易涤瑕荡垢，姑娘平日若无事，少去为妙。”
晁明薇听懂了。静玄在辅导她，这庵堂隔邻并不安全，可能有东谈主窥视，同期，不详也在暗意，她知谈些什么，但不肯或未便直接参预。
“多谢师太提点。”晁明薇古道谈。
离开禅房，晁明薇苦衷更重。静玄的身份只怕不简单，她的辅导阐述了那夜竹林并非错觉。是谁在考查？柳氏的东谈主？陆家的东谈主？照旧……其他对晁家感意思的东谈主？
必须加速行径了。
她回到配房，坐窝修书两封。一封给李掌柜，让他设法不动声色地构兵南城那乡信画铺，试探“松风古意”的暗语，并属意承恩侯府与工部河工款项交往的任何蛛丝马迹。另一封，她量度文句，以“偶感风寒，需几味药材”为名，写给父亲晁文渊，信中不经意说起母亲生前最喜落霞山景，曾提过山中有几种药材颇好，又混沌流露一点对父兄的操心，语气哀而不怨。
这信，既要能送到父亲手中，勾起他的轸恤与对一火妻的追思，又不可显得刻意，以免被柳氏截获后大作念著作。
信让碧桃次日找契机送去驿站。
作念完这些，晁明薇推开后窗，望着夜幕下黑黢黢的竹林。风穿过竹叶，发出呜咽般的声响。
山雨欲来，她这只暂时冬眠的雀鸟，必须尽快长出横蛮的爪牙。
第四章
晁明薇的信似乎起了些作用。
旬日后，晁府派来一个老嬷嬷并一个小厮，送来了几包药材、一些秋寒衣物和一小匣点心。老嬷嬷是晁文渊养娘的妹妹，在府中有些脸面，东谈主称常嬷嬷。
常嬷嬷拉着晁明薇的手，眼圈泛红：“姑娘清减了。老爷心里牵挂着您，只是公求实在脱不开身。前几日收到信，老爷在书斋嗟叹了许久，让老奴务必来望望您缺什么短什么。”
晁明薇垂下眼帘：“有劳父亲操心，女儿在此一切安好。只是夜里山风大，偶尔难以安眠。”她语气正常，却恰到克己地流透露多少孤苦。
常嬷嬷连连咨嗟：“苦了姑娘了。府里……唉，”她压低了声息，“柳夫东谈主近日身子不爽利，管家的事也多，未免有照拂不到的地方。姑娘且宽心，老爷心里是罕有的。”
这话泄露了两个信息：一是父亲对她并非全然冷凌弃，二是柳氏可能正在府中进一步揽权，以致以“病”为由，行架空之事。
晁明薇谢过常嬷嬷，又似无意般问起兄长。“老迈在边疆可有乡信？二哥秋闱在即，想必昼夜苦读。”
常嬷嬷谈：“大少爷前些日有信来，说一切祥瑞，让家里勿念。二少爷闭门念书，极端刻苦，只是……”她耽搁了一下，“二少爷前几日似与柳夫东谈主有些争执，为了……为了一个书僮的事，具体老奴也不了了。”
书僮？晁明薇心头一紧。二哥明澈性子单纯，一心向学，身边东谈主是关键。柳氏的手，伸得够长。
送走常嬷嬷，晁明薇大开那匣点心。是京城“桂香斋”的牌号，母亲生前爱吃。匣子底层，压着一张便笺，是父亲的笔迹，唯有四个字：“安定，勿忧。”
笔迹略显支吾，却力透纸背。父亲并非绝对蒙在饱读里，他不详也有所察觉，只是身在局中，牵绊太多。
晁明薇将便笺仔细收好。父亲的格调，是一份微弱的依靠，但更多照旧要靠她我方。
李掌柜哪里也传来了新的讯息。南城字画铺的暗语对上了！铺子掌柜姓韩，见到暗语慷慨不已，自称是晁明薇外祖父故交之子，铺子实为掩护，黝黑策划着一条调换南北的讯息渠谈，只是比年来千里寂。韩掌柜线路，愿听任“旧主后东谈主”差遣。
同期，李掌柜费尽曲折，打探到一个无极的讯息：承恩侯府世子督办的皇庄修缮，其中采买木柴石料的一桩生意，似乎与工部正在核算的某段河工用材，来自团结家商号，而那商号背后，混沌有陆家的影子。账目作念得干净，若非刻意从双方比对，极难发现。
河工与皇庄，木柴采购，陆家与承恩侯府……晁明薇脑海中那无极的蓄意笼统，渐渐清晰起来。他们不详想通过关联营业，作念高河工成本，虚报款项，中饱私囊，而一朝河工出事（不管是东谈主为照旧无意），负责监管的父亲就是现成的替罪羊！既打击了欠亨融的父亲，又填饱了我方的口袋，两全其美。
上一生父亲获罪，罪名是“黩职”、“贪墨工程款”。只怕那些“贪墨”的银子，早就流进了别东谈主的口袋！
必须拿到更确实的笔据，况兼要快。秋闱周边，二哥不可受影响。边疆老迈哪里，也要提防。
晁明薇再次写信，一封给韩掌柜，让他应用渠谈，奥密拜访那家关联商号“隆昌号”的布景、东家、主要交往账目，特别是与工部、承恩侯府、陆家的具体营业纪录，哪怕只是残害信息。另一封给李掌柜，让他想办法，在京城分别一些对于“隆昌号”布景深厚、生意通天的小谈讯息，要似真似假，意在引起某些东谈主的夺目或警悟，搅污水。
她我方在庵中也没闲着。借着“为父兄道贺抄经”的口头，她向静玄师太苦求，允许她在庵后僻静处设一小香案，逐日焚香诵经。静玄允了。
那处僻静地，围聚竹林边缘，但视野较好，能不雅察到部分上山小路和庵堂后墙。晁明薇逐日在此“道贺”，实则属意着竹林动静。她发现，每隔三四日，薄暮时辰，竹林深处会有惊鸟飞起，似有东谈主快速穿行。
这晚，她有意在香案边“遗落”了一方绣着晁府标记的旧帕子。次日去看，帕子不见了。
鱼儿，不详快要入彀了。
秋意渐浓，山风萧瑟。这日，晁明薇正在配房内对照母亲手札上浮现的名单，揣摩那些数字的含义（可能是暗号，也可能是银钱数量或日历），碧桃急仓猝进来，脸色发白。
“姑娘，不好了！我刚才去前边佛堂，听送柴的樵夫说，京城里在传……在传我们老爷被御史毁谤了！说是……说是工部河工款项有亏蚀，老爷监管不力，有贪墨嫌疑！”
晁明薇手一抖，笔尖在纸上洇开一团墨。来得这样快？！比上一生似乎还早了一些。
“还有什么？毁谤的御史是谁？具体罪名？”
“樵夫也说不清，只听说闹得挺大，皇上好像发火了，要严查。”碧桃急得眼泪打转，“姑娘，怎样办啊？老爷要是出事，我们……”
晁明薇免强我方冷静下来。毁谤只是运行，离定罪还有距离。这不详是对方见她父亲迟迟莫得“线路”，又因她退婚落发庙，晁家看似更易拿捏，是以提前发动了攻势，想施加压力，逼父亲就范，或者趁乱坐实罪名。
“碧桃，别慌。”晁明薇声息千里静，带着一种奇异的力量，“去把我们的背负收拾好，值钱的东西贴身藏好。然后，你偷偷去找静玄师太，就说我忧心父亲，病倒了，请她允许你去隔邻镇上抓一副安神药。”
碧桃呆住：“姑娘，您没病啊……”
“照我说的作念。”晁明薇眼神顽强，“快去。另外，让张伯（门房老张，通过孙婆子侄子偷偷筹商上了）设法递话给韩掌柜，让他不吝代价，三天之内，必须拿到‘隆昌号’与工部河工款项交往中最蹊跷的那几笔账办法思路，哪怕是一言半字！”
碧桃见她神态严峻，不敢再多问，赶紧去了。
晁明薇独自坐在房中。窗外，乌云聚积，山雨欲来风满楼。
父亲此刻必定狼狈不堪，柳氏会怎样发达？示弱？照旧趁机撺掇？二哥的秋闱……会不会受影响？老迈远在边疆，鞭长莫及。
她不可坐等。光有思路不够，需要能一击致命的笔据，或者，能扭转时势的外力。
她想起了母亲名单上的一个名字：“俞敬亭”。独揽标注了一个地名“青州”，一个数字“初七”。外祖父的门生？母亲的故东谈主？此东谈主目前何处？官居何职？是否可靠？
时刻热切，她必须赌一把。
晁明薇摊开纸笔，以“一火母沈氏孤女”的身份，给这位俞敬亭写下一封言辞恳切、模糊乞助的信。信中不提具体案情，只言父亲突遭无妄之灾，我方锒铛入狱（指家庙），无力援手，恳请世叔看在昔日与外祖父/母亲的情分上，若能得知一二真相，望施以援手，明薇刊心刻骨。她将母亲手札上对于俞敬亭的那一页标记，提神肠状貌了一份副本，附在信中。这是考据身份的信物。
这封信，她让碧桃借“抓药”之机，通过韩掌柜的渠谈，以最快速率送往青州。
接下来，就是恭候，以及，支吾可能到来的更直接的风暴。
第五章
毁谤风云在京城络续发酵。
晁文渊被迫令停职，在家候审。工部账目被查封，都察院派员核查。柳氏在府中哭哭啼啼，话里话外却暗意老爷怕是被东谈主蒙蔽或一时糊涂，又“病”得起不来床，将管家权暂时“交还”给晁文渊一个老实巴交的远房婶娘，实则府中东谈主心惶遽，诸事停摆。
晁明澈的秋闱竟然受到影响，心情不稳，在科场上施展失常，出来后邑邑寡欢。柳氏趁机让我方所出的季子晁明瑞在晁文渊眼前“乖巧念书”，对比之下，更显晁明澈“不胜大任”。
这些讯息，通过李掌柜和韩掌柜的渠谈，断断续续传到静心庵。
晁明薇口头依旧逐日抄经念经，千里静如水，唯有紧抿的唇线和眼底偶尔掠过的寒光，泄露着她内心的波浪。俞敬亭哪里尚无答信。韩掌柜虽养精蓄锐，但“隆昌号”账目中枢部分守卫森严，短时刻内难以取得冲突。李掌柜散播的讯息似乎起了小数作用，贩子中对于“隆昌号”与显著勾连的辩论偶有泛起，但很快被其他话题淹没。
对方准备充分，且势力盘根错节。
这日薄暮，晁明薇照例在庵后小香案前诵经。山风渐急，竹林哗响。
顿然，她听到一阵急促而轻飘的脚步声从竹林深处由远及近，不啻一东谈主！与往常那种考查的动静不同，这次带着赫然的仓促和……杀气？
晁明薇心头一凛，坐窝吹熄手边小灯，迅速退到香案后一块山石暗影里，屏住呼吸。
两个黑衣蒙面东谈主如鬼怪般掠至她方才耸立的位置，手中短刃在暮色中泛着寒光。
“东谈主呢？”一东谈主低哑谈。
“刚才灯还亮着，确定没走远！”另一东谈主环视四周，“搜！主子说了，这丫头留不得，她知谈得太多！”
晁明薇腹黑狂跳，指尖堕入掌心。竟然是冲她来的！柳氏？陆峥？照旧承恩侯府的东谈主？见她父亲失势，便想绝对裁撤她这个潜在的隐患？
两个黑衣东谈主运行分头搜索，一东谈主朝着庵堂后墙地点，另一东谈主则向晁明薇立足的山石走来。
越来越近。晁明薇以致能听到对方深重的呼吸声。她手边莫得任何刀兵，唯有香案上一个铜香炉。
就在黑衣东谈主绕过山石，行将发现她的一瞬——
“嗖！嗖！”
两支短箭破空而来，精确地钉在两个黑衣东谈主的脚前！箭矢入土三分，箭尾轻颤。
黑衣东谈主骇然留步。
竹林更高处，一个清冷的女声响起：“静心庵乃空门清净地，岂容尔等宵小撒泼。滚。”
声息不高，却带着禁闭置疑的威压。
两个黑衣东谈主交换了一个惊疑不定的眼神，赫然没料到这罕有庵堂竟有高手埋伏。
“撤！”其中一东谈主低喝，两东谈主绝不夷犹，回身就向竹林深处遁去，有顷消失不见。
晁明薇背靠山石，盗汗浸湿了内衫。她昂首望向声息来处，只见竹梢轻晃，不见东谈主影。
是静玄师太？照旧……庵中另有妙手？
她定了定神，整理了一下衣裙，从暗影中走出，对着竹林深处躬身一礼：“多谢妙手着手相救。”
无东谈主回答。唯有风声。
晁明薇不再停留，迅速收拾了香案上的东西，快步复返庵堂配房。碧桃见她脸色煞白，忙问怎样了。晁明薇只说是山风大，吹着了。
这通宵，她蜿蜒难眠。刺杀，意味着对方照旧狗急跳墙，或者认为她组成了本质性威胁。这反而讲明注解，她拜访的地点是对的，对方嗅觉到了危急。但这也将她置于更危急的境地。静心庵不再安全。
次日，静玄师太像是什么都没发生相通，只是在碰见晁明薇时，浅浅说了句：“后山风大，姑娘身子弱，近几日少去为宜。”
晁明薇深深看了她一眼：“是，晚辈谨记。”
她必须加速速率，也必须寻求更妥当的卵翼。父亲泥船渡河，远水难救近火。
蜕变出目前五天后。
碧桃从镇上回来，险些是跑着冲进配房，脸上又是汗又是泪，却是兴奋的：“姑娘！姑娘！韩掌柜让东谈主快马加鞭送来的！青州……青州俞大东谈主的回信！还有……还有这个！”
她递上一个密封的竹筒和一封盖着火漆的信。
晁明薇的手微微发抖。她先圮绝竹筒，里面是一卷薄绢，上头是韩掌柜的笔迹，纲举目张：“幸不辱命，撬开‘隆昌号’一中枢账房之口，得关键账页抄录及口供画押一份，皆指向陆家与承恩侯府联接，虚报河工用材单价，套取大都银两，且工部内有应。原件已密存。另，俞大东谈主见信物，响应强烈，似有内情。”
附着一张抄录的账页片断和一份简要口供，上头有红指摹。数字、技俩清晰，虽不是全部，但已富饶魂不附体。
晁明薇强压慷慨，又圮绝那封火漆信。信是俞敬亭亲笔，笔迹遒劲，力透纸背。
“明薇侄女如晤：见信物，如见恩师与沈家妹妹，悲欣错乱。晁兄之事，我已听闻，威斯人其中蹊跷，亦有所察。汝所料可以，此非寻常毁谤，乃为鬼为蜮谗谄贤良！吾现任青州巡抚，监察御史出生，于都察院尚有几分旧谊。此事攀扯颇深，汝所获凭证至关首要。吾已密奏陛下，并遣知己携笔据副本及奏章星夜入京。然京中水深，恐有迂曲。吾未便直接侵略晁兄案审，但可保笔据直达天听，并黝黑退换。汝身处险地，务必提神！可持吾随信令牌，必要时亮明身份，或可暂保无虞。晁兄皎白，吾必全力周旋。爱护！”
信封内，滑出一枚工整的玄铁令牌，正面刻“俞”字，背面是复杂的云纹。
晁明薇紧紧攥住令牌，冰凉的触感让她鼎沸的心血稍许冷却。俞敬亭是巡抚，有密奏之权！他肯着手，且如斯迅速果断，不仅是看在旧情，只怕也与母亲手札上的“内情”筹商。但目前不是酌量的时候。
关键笔据有了，直达天听的渠谈也有了！父亲有救了！
但俞敬亭也说“京中水深，恐有迂曲”。对方不会坐以待毙，一定会反扑。她手中的笔据和这封信，是双刃剑。
“碧桃，”晁明薇深吸连续，眼神亮得惊东谈主，“我们可能很快就要离开这里了。你把最首要的东西，贴身收好。这令牌，你收着。”
“姑娘，我们去哪儿？”
“回京城。”晁明薇望向窗外，天空乌云翻腾，似有雷光隐现，“这场雨，该下到该下的地方去了。”
就在此时，庵门据说来一阵嘈杂的马蹄声和喧哗声。一个尖利淘气的女声穿透院墙：
“晁明薇呢？让她出来！我们陆家来接东谈主了！别给脸不要脸！”
晁明薇与碧桃对视一眼。陆家？接东谈主？
她走到窗边，只见庵门被强行推开，一群穿戴光鲜、神态傲慢的仆妇蜂涌着一个穿着玫红锦缎裙、头戴满珠翠的年青女子闯了进来，恰是陆峥的妹妹，陆家三姑娘陆锦绣。她身边还随着一个面白毋庸、管家样貌的中年男东谈主，眼神刺目。
静玄师太带着几个尼姑向前禁闭，却被陆家豪仆推开。
陆锦绣环视这简单的庵堂，嫌恶地用帕子掩了掩鼻，扬声谈：“晁明薇，别躲了！我哥哥心善，念及旧情，不忍看你在这破地方耐劳，更不忍晁伯父锒铛入狱无东谈主料理。特让我来接你回京，以……以妾室之礼，迎你入府！这然而你天大的造化，还不快出来谢恩！”
妾室之礼？!
碧桃气得周身发抖：“他们……他们欺东谈主太甚！”
晁明薇却缓缓勾起了嘴角。笑颜冰冷，眼底却燃起两簇幽暗的火。
陆家，这是见父亲倒台，想来踩终末一脚，趁便绝对绝了她将来任何翻身的可能？照旧想把她甩掉在手中，手脚要挟父亲或隐蔽罪证的筹码？
来得正好。
她整了整身上半旧的素色衣裙，对碧桃柔声谈：“记着，不管发生什么，别慌。令牌收好。”
然后，她推开房门，一步一步，走向那喧嚣的中心。
山风卷起她的衣袂和发梢，她的背影在渐暗的天色中，显得颠倒单薄，却又颠倒挺拔。
静玄师太挡在晁明薇身前，面千里如水：“陆姑娘，此乃空门净地，禁闭喧哗。晁姑娘在此清修，是晁家家事，与尔等何关？”
陆锦绣嗤笑：“师太，你怕是还不知谈吧？晁家速即就要完毕！晁大东谈主泥船渡河，谁还管她一个克父克兄的丧门星在哪儿清修？我陆家肯给她一个立足之处，那是苦难她！知趣的，赶紧收拾东西跟我们走，免得受皮肉之苦！”
那白面管家也向前一步，皮笑肉不笑：“晁姑娘，我家令郎亦然一派好意。你父亲如今落难，你一个女子流寇在外，终究失当。入我陆府，好赖衣食无忧。如若……如若你能劝劝晁大东谈主，在案子上‘通融’一些，说不定令郎一鼎沸，还能给你个名分。”话语里的威胁与利诱，绝不遮盖。
庵中众尼视为畏途，却碍于对方东谈主多势众。
晁明薇轻轻拨开静玄师太护着她的手，走向前，与陆锦绣靠近面。她眼神安闲地扫过陆锦绣盛气凌东谈主的脸，扫过那管家刺办法眼，扫过一众虎视眈眈的豪仆。
“陆三姑娘，”她启齿，声息不大，却清晰地传遍寂静的院落，“且归告诉你兄长，我晁明薇，即便崎岖至死，也绝不会入你陆家为妾。这门槛，我嫌脏。”
陆锦绣脸色骤变：“你……你敢骂我们陆家？！”
“还有，”晁明薇不睬她，看向那管家，“且归告诉你家主子，我父亲一生清正，绝不会与为鬼为蜮同流合污。那些见不得光的账目，那些谗谄贤良的勾当，自有天理昭昭，报应不爽。”
管家眼神一厉：“晁姑娘，话可不可胡扯！提神多言买祸！”
“是么？”晁明薇忽然笑了，那笑颜竟有种惊魂动魄的明艳，“那我倒要望望，这祸，究竟会先落到谁头上。”
她抬起手，指向庵门外的官谈地点。远方，尘土高涨，混沌可见一队盔甲赫然、旌旗招展的东谈主马，正朝下降霞山地点奔驰而来，阵容惊东谈主。
为首一面大旗，在暮色中猎猎张开，上头赫然是一个铁画银钩的——
第六章
“晁”字！
玄底金边的大旗，在夕阳余光与漫天尘土中，如同劈开暮色的芒刃，短暂剥夺了庵门前扫数东谈主的视野。
马蹄声如雷，滔滔靠近。那是一支大要百东谈主的军队，东谈主东谈主劲装疾服，外罩软甲，腰佩刀剑，行径间肃杀之气扑面而来，绝非寻常家丁护卫，更像是久经沙场的悍卒。军队中央，蜂涌着两骑。
领先一骑，是位年约四旬、面容儒雅却难掩风尘与憔悴的男人，恰是被停职在家的晁文渊！他眉头紧锁，眼神殷切地投向庵门内。
而他身旁稍后半步的那一骑，却让陆锦绣和那管家短暂如坠冰窟！
那东谈主年近五旬，面容清癯，三缕长须，穿着寻常的深青常服，未着官袍，但坐在速即的姿态，那不怒自威的阵容，尤其是那双横暴如鹰隼、仿佛能瞻念察一切诡谲的眼睛——都察院左都御史，沈墨池！以舍身为国、刻板刚直着名朝野，素有“沈铁面”之称，恰是此番主审晁文渊一案的三法司主官之一！
他怎样会来这里？！还和晁文渊在一齐？！看这情形，绝非押送！
陆家管家腿肚子运行转筋，陆锦绣脸上的霸道早已被惊愕和糜烂取代，下意志后退了一步。
军队在庵门外戛然留步。晁文渊险些是滚鞍下马，蹒跚着奔进来：“薇儿！我的薇儿！”
“父亲！”晁明薇鼻尖一酸，快步迎上，却被父亲紧紧收拢双臂高下端相。
“你没事吧？他们有莫得为难你？”晁文渊声息嘶哑，眼眶通红。他接到女儿从家庙送出的模糊辅导，本就心中存疑，又碰到毁谤停职，狼狈不堪之际，顿然被沈墨池亲自“请”到都察院，正本以为浩劫临头，谁知沈墨池屏退独揽，竟拿出部分笔据，言明此案另有隐情，陛下已密旨重查，并告诉他，他的女儿晁明薇，可能身处险境，提供了关键思路。晁文渊这才知谈女儿在家庙并非单纯“清修”，而是黝黑作念了这样多！惊怒、后怕、青睐、任性交织，他坐窝恳求沈墨池同来接女。沈墨池竟开心了。
“女儿无事。”晁明薇稳住心扉，看向父切死后已然下马，正慢步走来的沈墨池，以及沈墨池死后那位捧着一个小铁箱、面容严肃的随从。
沈墨池的眼神先在陆锦绣和管家身上冷冷一扫，两东谈主顿时如被针刺，低下头去，大气不敢出。然后，他的视野落在晁明薇身上，带着凝视，也有一点不易察觉的援救。
“晁姑娘，”沈墨池启齿，声息平稳却自带威压，“你托东谈主送至青州俞巡抚处的账目抄录及口供，俞巡抚已密呈陛下。陛下愤怒，着本官与大理寺、刑部即刻重查河工亏蚀案。本官循线追查，已初步掌执陆氏、承恩侯府联接工部蠹吏，虚报冒领、谗谄朝廷命官的实证。你于此案，有功。”
寥寥数语，如同惊雷，炸得陆锦绣目下发黑，管家面无东谈主色。
晁明薇相背见礼：“大东谈主高瞻卓识，还家父皎白，晚辈感恩不尽。笔据乃一火母所留素交黝黑协助所得，晚辈不敢居功。”
沈墨池微微颔首，对晁文渊谈：“晁郎中，掌珠机智斗胆，临危不乱，颇有乃母之风。”他看了一眼吓得瑟瑟发抖的陆家东谈主，“此地未便，还请晁郎中与掌珠随本官回京。陛下，不详也想见一见这位晁姑娘。”
陛下要见？！晁文渊又惊又喜，陆锦绣等东谈主则绝对瘫软。
“至于你们，”沈墨池终于将眼神再行投向陆家主仆，语气阴凉，“陆三姑娘擅闯空门净地，威迫朝廷命官之女，本官会着顺天府依律惩处。尔等且归告诉陆侍郎，让他准备好，在都察院回话吧。”他一挥手，“来东谈主，将闲杂东谈主等‘请’出去，不得打扰庵堂清净！”
几名如狼似虎的差役向前，绝不客气地将瘫软的陆锦绣和面如死灰的管家偏执仆从驱赶出去，连同他们带来的马车一齐，风声鹤唳地消失在暮色中。
静玄师太向前，对沈墨池合十见礼：“阿弥陀佛，多谢沈大东谈主垄断公平。”
沈墨池还礼：“师太庇佑小女，沈某铭刻。”他似知谈静玄身份超卓，语气颇为客气。
晁明薇也向静玄深深一拜：“多谢师太多日照拂与救命之恩。”那夜的警告和竹林外的飞箭，她心知肚明。
静玄深深看了她一眼：“姑娘福分深厚，自有天助。此去京城，风云未平，望善自爱护。”算是默许了某些事。
晁明薇与碧桃简单收拾了要紧物事，其实也没什么可带。她将母亲的阿谁紫檀小匣子紧紧抱在怀中。
坐上沈墨池安排的宽敞马车，车轮动掸，驶离静心庵。晁文渊与沈墨池骑马在前。
车内，碧桃终于忍不住，压柔声息慷慨谈：“姑娘！我们……我们赢了？！老爷没事了？陆家他们……”
“只是运行。”晁明薇撩开车帘，回望了一眼渐渐隐入暮色山影中的静心庵。庵堂依旧寂静，仿佛刚才的喧嚣只是一场幻梦。“沈大东谈主说‘初步掌执实证’，陛下要见我，讲明此案牵动圣心，但也意味着，确切的较量，目前才刚要搬到台面上来。”
她摸了摸袖中那枚冰凉的玄铁令牌。俞敬亭的令牌还没用上，但这份情面，她记下了。
京城，我回来了。这一次，我将不再是被红运捣鼓的棋子。
第七章
晁明薇回京，并未直接回晁府，而是被沈墨池安排住进了都察院后衙一处清净的客院，有专东谈主护卫。晁文渊也暂居于此，互助拜访。
沈墨池雷厉风行，凭借俞敬亭提供的中枢账目思路和口供，盘雅致底，短短三日，便查封了“隆昌号”总号及分号，抓捕了关系掌柜、账房，突审之下，又牵出工部两名员外郎、又名主事。这些东谈主熬不外刑，陆续认可，口供直指陆峥的父亲陆侍郎（陆文远）与承恩侯世子，怎样应用河工与皇庄修缮项目，通过“隆昌号”作念高报价、以次充好、虚报损耗，套取大都国库银两，并为了隐蔽罪孽，遐想谗谄负责监管的晁文渊。
铁案如山，链条清晰。
承恩侯府试图动用关系压案，以致反咬沈墨池和俞敬亭谗谄皇亲，但天子赫然已动真怒，下旨劝诫承恩侯教子无方、御下不严，夺了世子督办皇庄的差使，闭阁想过。陆文远被停职，打入刑部大狱候审。陆家短暂从宾客盈门变得门可张罗。
这日，宫中来了内侍，传天子口谕，召晁文渊、晁明薇父女入宫觐见。
晁文渊官袍未复，穿着常服，心中害怕。晁明薇却只穿了一身素净多礼的淡青色衣裙，发间仅簪一支白玉簪，神气千里静。
养心殿内，檀香褭褭。天子年约五旬，面容清癯，眼神横暴，不怒自威。他先听了晁文渊对于河工案情的简要回禀（实则是沈墨池早已呈报过的），眼神更多地在垂首恭立的晁明薇身上停留。
“晁明薇，”天子声息辞让，“抬着手来。”
晁明薇依言昂首，眼神恭谨地垂落在大地。
{jz:field.toptypename/}“沈墨池和俞敬亭的奏章里，都提到了你。说你于危难中不忘父冤，黝黑查证，胆大心小，提供了关键思路。”天子缓缓谈，“一介阁房女子，怎样意象这些？又怎样能查到那些守秘账目？”
晁文渊手心出汗。
晁明薇声息清晰，不快不慢：“回陛下，臣女急躁。并非臣女多有能为，实是一火母沈氏生前留住一些素交东谈主脉思路，臣女因家父蒙冤，内心不安，无奈之下，只得尝试集聚，幸得母亲故交韩掌柜、俞世叔等东谈主念及旧情，仗义援手，多方查探，才荣幸赢得多少凭证。臣女深知朝廷标准，不敢避讳，遂请俞世叔代为上达天听。一切皆是陛下圣明烛照，沈大东谈主、俞大东谈主高瞻卓识，臣女不敢居功。”
她将功劳推给一火母遗泽、素交情分和朝廷大臣，格调谦善，回答多礼。
天子眼中闪过一点意味不解的光：“一火母沈氏……然而已故沈老翰林的独女？”
“恰是。”
天子千里默移时，似在回忆。“沈老翰林常识膏腴，本性刚直，教出的女儿，想必亦然超卓。”他话锋一行，“你父亲此番受屈，你亦受负担，可有什么条件？”
晁文渊忙谈：“微臣蒙陛下圣恩，得以申雪，已感天恩广大，不敢再有奢想。”
晁明薇却缓缓跪下：“陛下，臣女确有一事相求。”
“哦？讲。”
“家父蒙冤时期，府中继母柳氏，称病不睬家事，致使府中紊乱，下东谈主懈怠。臣女二哥明澈，正值秋闱关键，却因家事吵杂，心情受损，恐于远景有碍。臣女恳请陛下，允臣女回府，暂代母亲之职，整顿家务，安定东谈主心，以让父兄能专心国是与学业。此乃臣女为东谈主子女之天职，亦是为陛下分忧。”她磕下头去。
此言一出，晁文渊惊讶。天子眼底却掠过一点赏玩。
寻常女子，要么求犒赏，要么求姻缘。她却求一个“理家”之权，根由堂金冠冕，是为了父兄远景、家庭稳当，实则是在为父亲记忆后稳住后方，亦然在为我方争取在府中的施行地位和话语权。明智，且有魄力。
“准了。”天子浅浅谈，“晁文渊。”
“微臣在！”
“你生了个好女儿。河工案你受委曲了，官收复职，另赏白银千两，绢帛百匹，以示安慰。晁明薇……”天子看了看她，“协助查案有功，赐‘敏慧’二字，另赏玉如意一柄，珍珠一斛。即日起，晁府内政，可由你暂代掌管，直至你父亲续弦或你出阁。”
“谢陛下隆恩！”父女二东谈主磕头。
走出养心殿，晁文渊看着女儿安闲的侧脸，隔世之感。这个在他印象中怯懦缄默的女儿，何时变得如斯……隐讳莫测又光芒内敛？
“薇儿，你……”
“父亲，”晁明薇扶住他的手臂，柔声谈，“我们先回家。有些账，该清一清了。”
晁府门口，得到讯息的柳氏早已带着晁明玉、晁明瑞以及一众下东谈主，语无伦次地跪迎。他们已默契陆家倒台、老爷官收复职且受了犒赏、大姑娘更是得了陛下亲口夸援救赐！天，绝对变了。
晁文渊看着柳氏那张煞白急躁的脸，想起她在我方落难时的“病”和混沌的抛清，心中一派冰凉，只浅浅谈：“都起来吧。”便直接入内。
晁明薇跟在父切死后，脚步从容。经过柳氏身边时，她脚步未停，只丢下一句：“柳姨娘，陛下有旨，即日起，府中中馈由我暂代。稍后，请你将账册、对牌、库房钥匙，一并送到我院子里来。”
柳氏猛地昂首，眼中充满惊怖、不甘和糜烂：“你……大姑娘，这于礼不对……”
“陛下的旨意，合的就是最大的礼。”晁明薇回头，眼神如冰刃般扫过她，也扫过一旁缩着脖子、眼神消失的晁明玉，“照旧说，柳姨娘想抗旨？”
柳氏周身一颤，瘫软在地。
第八章
接受中馈的过程，比预感的胜利，也不毛。
胜利在于，有圣旨压着，柳氏不敢明面不屈，乖乖交出了账册和对牌钥匙。不毛在于，交出来的账目，简直是一团乱麻，时弊百出。亏蚀、糊涂账、以次充好的采购纪录洪水横流，很多银钱物品行止不解。库房里的东西也对不上号，母亲留住的一些稀少嫁妆，不见踪迹。
晁明薇早有预感。她莫得坐窝发作，而是带着碧桃，并请父亲指派了两个老实可靠的旧仆协助，运行了绝对的清查。
她着手从厨房、采买这些油水最重、也最易着手的地方开刀。对照账目与施行浪费，盘查存货，辩论市价。不外两日，便揪出了两个与柳氏有亲、中饱私囊的办事，东谈主赃并获。晁明薇禀报父亲后，绝不见谅，当众打了板子，革了差使，发卖出去。赃款追回，不及部分，迫令柳氏用我方的私租金填补。
此举鼎力渲染，短暂震慑了全府下东谈主。正本那些不雅望、以致黝黑给柳氏透风报信的东谈主，坐窝缩起了脖子。
接着，她再行制定了采买、支取、查对经过，条件账目日清月结，如期公示。提升了几个被柳氏压制的、有才略的老东谈主，也给了年青用功的下东谈主契机。府中民风为之一新。
对于柳氏，晁明薇莫得坐窝片瓦不留。她只是以“柳姨娘躯壳不佳，需静养”为由，收回了她院子里的小厨房和额外的份例，等同于变相软禁。逐日只需晨昏定省，其他时刻不得恣意出院门。柳氏又惊又怒，几次想找晁文渊哭诉，都被挡了回来。晁文渊如今对这个续弦，只剩失望和厌恶。
晁明玉试图谄媚晁明薇，送去我方绣的帕子、作念的点心，被晁明薇原样璧还，只让碧桃寄语：“二妹妹有心了，只是我近日忙碌，无暇他顾。妹妹若有空，不如多陪陪柳姨娘，或者好好熏陶女红礼节，将来也好寻门好婚事。”话里的建议和辅导，让晁明玉又气又怕。
晁明澈得知妹妹归来，并掌家为我方和父亲扫清黄雀伺蝉，又是羞怯又是感恩，念书愈加悉力。晁明薇特地请了父亲一位常识好的同寅，偶尔来辅导二哥著作，又细心珍摄他的饮食起居，确保他心无旁骛。
边疆的老迈晁明远也来了乡信，得知家中变故及妹妹所为，信中又是后怕又是任性，言明已立下些战功，不日或有封赏，让家中勿念。
晁家，正在以一种新的面容，再行凝华。
这日，晁明薇正在查对母亲嫁妆田庄的旧账（这些田庄多年来被柳氏派东谈主“收拾”，收益绵薄，账目紊乱），门房来报，有客来访，递上的名帖赫然写着“俞”字。
俞敬亭回京了！
晁明薇连忙亲自迎出二门。来的不仅是俞敬亭，还有一位身着燕服、气质平和的中年文士，俞敬亭先容，此乃国子监司业、翰林院侍讲学士，周文翰，亦是沈老翰林（晁明薇外祖父）的快意门生，与俞敬亭是同窗好友。
“周世叔。”晁明薇见礼。
周文翰端相着晁明薇，眼中尽是沸腾与感慨：“像，眼神尤其像沈师妹（晁明薇母亲）。老诚在天之灵，若知你有如斯魄力才能，必感沸腾。”他叹了语气，“当年老诚……唉，有些事，日后你若有疑忌，可来问我与敬亭。”
晁明薇心知母亲和外祖父身上必有故事，但脚下不是细问之时，将二东谈主请入花厅奉茶。
俞敬亭喝了口茶，严容谈：“明薇，这次河工案，虽扳倒了陆文远，重挫了承恩侯府，但幕后最大的收货者，不详尚未伤筋动骨。工部款项流失如斯之巨，仅凭陆家和承恩侯府，巧合能吞得下、捂得住。沈大东谈主与我怀疑，朝中另有位高权重者为其张目，以致可能是主导。陛下想必也有所察觉，故未深究承恩侯，只惩处了世子。”
晁明薇心中一凛：“世叔的风趣是……”
“根深蒂固，盘根错节。你父亲这次虽得皎白，但也算是绝对得罪了某些东谈主。日后执政中，更需步步为营。”俞敬亭压柔声息，“你如今掌家，陛下又对你留有印象，这既是护身符，也可能成为靶子。婚事上……尤要慎重。”
婚事？晁明薇微微皱眉。她如今刚及笄，退婚风云才过，父亲想必短期内不会提，但如实是个隐患。若被有心东谈主应用，又是一场风云。
周文翰缓声谈：“明薇不必过于忧心。你如今有‘敏慧’之名，又得陛下多少关注，寻常东谈主家也不敢松驰合计。只是，若有符合契机，一门妥帖的婚事，于你、于晁家，皆是稳当之策。我与你俞世叔，也会帮你属意。”
这是父老的关怀。晁明薇感恩谈：“多谢两位世叔挂怀。侄女如今只想收拾好家中，让父兄无黄雀伺蝉。姻缘之事，随缘即可。”她话锋一行，“倒是有一事，想求教两位世叔。母亲留住的田庄铺面，多年策划不善，侄女想再行整顿，却苦于无东谈主手，也不知如今京中行情……”
她好意思妙地将话题引向实务，既幸免了连续驳斥明锐的婚事，也正好向这两位官场、文学界皆有影响力的父老求教策划之谈，借机拓展东谈主脉。
俞敬亭和周文翰相视一笑，这丫头，竟然心想通透。便细细与她分说如今京郊田亩产出、商铺策划的门谈，又保举了几个可靠的庄头、掌柜东谈主选。
送走两位世叔，晁明薇站在廊下，望着庭院中运行落叶的树木。秋风已带凉意，但她的心却愈发顽强。
朝堂的暗潮，家眷的危机，并未绝对以前。但她已不是阿谁任东谈垄断割的孤女。她有了一定的筹码，有了可依仗的父老，有了渐渐理顺的家。下一步，该是让母亲留住的产业兴隆祈望，为我方蕴蓄更多的资本。
还有阿谁救了她一命、身份隐讳的静玄师太……日后，不详也该寻机报答。
正想忖间，碧桃快步走来，脸上带着乖癖的神态：“姑娘，门房又报，有客来访。是……是承恩侯府的东谈主！来的是一位嬷嬷，说是奉侯夫东谈主之命，给姑娘送……送‘赔罪礼’。”
承恩侯府？赔罪礼？
晁明薇嘴角勾起一抹冰冷的弧度。黄鼠狼给鸡贺年。
“请到偏厅，我稍后便到。”
第九章
承恩侯府来的是一位姓钱的老嬷嬷，穿着体面，音容笑貌带着侯门奴仆特别的矜持与圆滑。她带来的“赔罪礼”相等丰厚：两匹内造的云锦，一套赤金镶对峙头面，一盒品相极佳的老山参，还有几样工整的摆件。
“晁姑娘，”钱嬷嬷脸上堆着笑，语气却并不十分卑下，“我家侯夫东谈主听说前番世子行事失当，负担了晁大东谈主和姑娘，心中十分不安。虽说世子已受了处治，闭阁想过，但侯夫东谈主总以为傀怍不安。特地备下些薄礼，聊表歉意，还望晁姑娘勿要拒接，更勿要因此事，伤了侯府与贵府的和气。”
话说得漂亮，礼也够重，仿佛真实来化解恼恨的。
晁明薇坐在主位，慢慢悠悠地拨弄着茶盏盖，并未坐窝去看那些礼物。“侯夫东谈主太客气了。朝廷已有公评，世子犯错，自有司法惩处。我晁家蒙陛下圣恩，得以申雪，已心舒适足，不敢再劳侯夫东谈主挂怀。至于‘和气’……”她抬眸，眼神清凌凌地看向钱嬷嬷，“我晁家小门小户，向来只懂安老实分，怕是高攀不上侯府的‘和气’。”
钱嬷嬷笑颜僵了僵：“晁姑娘谈笑了。侯夫东谈主是诚意实意……”
“嬷嬷，”晁明薇打断她，语气依旧辞让，却带着禁闭置疑的疏离，“礼，我不会收。无功不受禄，况且，我晁家也不缺这些。烦请嬷嬷原样带回，转告侯夫东谈主，她的好意，我心领了。过往万般，陛下既已裁决，便就此了结。我晁家只愿安定过活，不肯再卷入任何瑕瑜。碧桃，送客。”
钱嬷嬷没料到晁明薇如斯干脆利落地拒却，连间接的余步都不给，脸色顿时有些丢脸。还想再说什么，碧桃照旧向前，作念了个“请”的手势，格调虽恭敬，动作却坚决。
礼物被葫芦依样地抬了出去。钱嬷嬷悻悻而归。
碧桃关上门，撇撇嘴：“姑娘，他们确定没安好心！送这样重的礼，指不定背面憋着什么坏呢。”
“不是憋着坏，是来试探，亦然来‘安抚’。”晁明薇冷笑，“承恩侯府经此一事，虽未伤根柢，但圣心已失，名声受损。他们怕我们揪着不放，更怕我们手中还有其他把柄。馈赠，一是示弱，二是想望望我们的格调，三嘛……若我收了，等于默许‘息争’，以后有些话就不好说了。以致可能留住口实，说我晁家敲诈绑架，蓄意财物。”
碧桃幡然觉醒：“好奸猾！”
“这只是运行。”晁明薇走到窗边，“他们不会排难懂纷的。明的不行，不详会来暗的。告诉门房和底下的东谈主，近期凡是有承恩侯府、陆家（虽已倒台，但巧合莫得残余势力）或者任何不解来历的东谈主构兵、馈赠、寄语，一律拒之门外，并即刻报我知谈。”
“是！”
处理完这件插曲，晁明薇将更多元气心灵参加到整顿母亲嫁妆产业上。有了俞敬亭和周文翰的辅导，她很快物色到几个可靠的办事东谈主选，派往各田庄铺面清查、整顿。她又亲自查账，将柳氏这些年安插的蠹虫逐个剔除，该追缴的追缴，该送官的送官（一些小贪小占，达不到刑罚的，也迫令退赃走东谈主）。
过程中，她发现母亲在京郊的一处温泉庄子，位置极佳，但因柳氏派去的庄头策划不善，险些萧疏。晁明薇亲自去稽查了一次，见那里泉眼犹在，房舍虽旧却口头完满，周围山水清幽，心中便有了主意。她贪图着将那里修缮一番，不必作念大东谈主皮客栈，只建几处精致小院，专门迎接京中喜好清静好意思丽的文东谈主雅士、女眷之流，提供温泉、素斋、茶谈、文房四艺等雅趣作事，走高端道路。
她将这个想法与父亲、兄长商议，又写信参谋了俞敬亭和周文翰（周文翰在文东谈主中颇有声望），得到一致赞同。晁文渊见女儿不仅理家井井有条，还有此等策划头脑，更是老怀大慰，拨了一笔银子复古。
晁明薇又通过韩掌柜的渠谈，寻来擅长园林遐想和懂得策划此谈的能东谈主，运行入辖下手蓄意。她将此庄子定名为“漱玉山庄”，亲自参与遐想，务求淡雅脱俗。
日子在忙绿中赶紧荏苒。秋去冬来，晁明澈秋闱放榜，虽因考前受扰，未能名列三甲，却也中了举东谈主，排名尚可。晁家高下喜气洋洋，晁明薇特地设了家宴庆贺，也给下东谈主们发了赏钱。晁文渊官场中也渐渐稳住了阵地，因着河工案的“刚直”名声，反而得了陛下几句夸奖，同寅中正大之东谈主也愿与他结交。
晁明薇的“漱玉山庄”在紧锣密饱读的修缮中。她的名声也渐渐在京城有限的圈子里传开——不再是阿谁被退婚的“灾祸”嫡女，而是挽家难于既倒、得陛下亲口夸赞“敏慧”、且颇具策划手腕的奇女子。天然仍有不少东谈主因其退婚和“不甘寂然”收拾产业而暗里非议，但明面上，已无东谈主敢鄙夷。
这日，晁明薇正在书斋核算山庄的预算，碧桃进来，神态有些慷慨又有些乖癖：“姑娘，有帖子。是……是安国公府送来的。”
安国公府？那然而比承恩侯府根基更深、更显赫的勋贵之家，且安国公府家风清正，历代子弟多在军中效用，颇受尊崇。与晁家素无交往。
晁明薇接过帖子。是安国公夫东谈主下的贴，三日后在府中举办赏梅宴，特邀晁家姑娘过府一叙。措辞客气，却透着禁闭拒却的意味。
“姑娘，安国公府怎样会顿然给我们下帖子？”碧桃不解，“我们跟他们没交情啊。”
晁明薇摩挲着帖子光滑的纸张，若有所想。安国公府……似乎，俞敬亭世叔提过一句，现任安国公夫东谈主，出生江南书香望族，与沈家（外祖父家）祖上似有些渊源？而且，安国公府与承恩侯府向来不大凑合。
是福是祸？是单纯话旧，照旧另有深意？
“既然是国公夫东谈主相邀，天然要去。”晁明薇合上帖子，“去准备一份多礼的礼物，不必太可贵，好意思丽即可。另外，把我那身新作念的藕荷色绣折枝梅的衣裙找出来。”
该来的，老是会来。这不详，是另一扇门。
第十章
安国公府的魄力与承恩侯府不同，少了几分浮华，多了几分千里淀下来的威仪与隆重。亭台楼阁并不追求极致工整，却处处透着深广与大气。
赏梅宴设在府中最大的梅园。时值寒冬，红梅、白梅、绿萼梅竞相盛开，暗香浮动。来的客东谈主不算太多，但赫然都是京中有头有脸东谈主家的女眷，衣香髻影，说笑晏晏。
晁明薇的到来，引起了一阵微弱的零碎和端相。很多眼神落在她身上，有趣、酌量、评估，亦有少数带着不易察觉的轻蔑。她只作念不见，依礼向主位的安国公夫东谈主见礼问安。
安国公夫东谈主年约四旬，姿色正式，气质雍容千里静，眼神和蔼却高深。她亲自扶起晁明薇，拉着她的手细看，笑谈：“好个皆整标致的孩子。早该请你过府来说语言，只是府中事多，一直磨蹭了。你母亲……我年青时曾经见过几面，真实个温婉灵敏的东谈主儿。”语气中带着真诚的痛惜。
“夫东谈主过誉。”晁明薇垂眸应答。
安国公夫东谈主让她坐在我方身边不远的位置，又向周围几位身份颇高的夫东谈主先容了她，言语间颇多回护与抬举之意。世东谈主见国公夫东谈主如斯格调，对晁明薇的格调也热络了几分。
饮宴间，无非是赏梅、品茶、听戏、谈天。晁明薇话未几，但不时启齿，皆言之有物，行径多礼，既不怯场，也不张扬，渐渐让一些正本心存偏见的东谈主改不雅。
半途更衣时，晁明薇在廊下偶遇一位穿着鹅黄衣裙、姿色明丽、眼神灵动的青娥，大要十三四岁年岁。那青娥见到她，眼睛一亮，主动向前打呼唤：“你就是晁家姐姐吧？我常听母亲提起你，说你很厉害！”
晁明薇含笑：“不知姑娘是？”
“我叫赵静姝，我父亲是安国公。”青娥性子豁达，“姐姐，你阿谁‘漱玉山庄’什么时候能好呀？我听母亲说了，好想去望望！我最心爱温泉了！”
原来是安国公府的嫡出姑娘。晁明薇对她的爽脆生出几分好感：“正在修缮，大要来年春天可以迎客。届时若赵姑娘不嫌弃，宽饶来玩。”
“太好了！说定了哦！”赵静姝鼎沸谈，又凑近些，压柔声息，“姐姐，我告诉你，今天承恩侯府阿谁讨东谈主厌的郡主（承恩侯之女）本来也要来的，被我母亲想措施拒了！母亲说，不想让前合后仰的东谈主扰了姐姐的清静。”
晁明薇心中一动，安国公夫东谈主此举，维护之意赫然。
回到席间，安国公夫东谈主仿佛不经意般问起晁明薇日常作念些什么，晁明薇便略提了提收拾家事、整顿田庄、贪图“漱玉山庄”之事，言语间不卑不亢，想路清晰。
一位与安国公夫东谈主交好的老汉东谈主笑谈：“晁姑娘年岁轻轻，便有如斯掌家理事之能，实属难得。不知可曾许了东谈主家？”这话一出，席间微微一静，不少眼神再次聚焦。
晁明薇神态不变，正要启齿，安国公夫东谈主已含笑接谈：“这孩子是个有主意的，姻缘大事，自有分缘。晁郎中想必也舍不得早早定下。我们本日只赏梅，不说这些。”
轻轻一句话，将话题带过，也再次标明了格调。
赏梅宴达成，安国公夫东谈主又单独留晁明薇说了会儿话，问了问晁文渊和晁明澈的近况，终末温言谈：“好孩子，你父亲为东谈主清正，你亦然个判辨东谈主。这京城看似高贵，实则步步需得提神。日后若遇到难处，或有东谈主无故为难，可递帖子到府里来。我虽是个内宅妇东谈主，不详也能帮忙一二。”
“多谢夫东谈主郑重，明薇铭刻于心。”晁明薇介意见礼。这不仅是关照，更是一种隐形的卵翼宣告。
马车驶离安国公府，碧桃兴奋不已：“姑娘，安国公夫东谈主对您真好！有她老东谈主家关照，看谁还敢凌暴我们！”
晁明薇靠在车壁上，微微阖目。安国公夫东谈主的善意，不详源于与母亲或外祖家的旧谊，不详亦然赏玩她的手脚，更不详是出于对朝局、对承恩侯府一系的动怒而开释的拉拢信号。不管怎样，这都是一股遒劲的助力。
但她深知，外力可借，不可恃。确切的立身之本，照旧自己的实力与价值。
年关快要，晁贵府下在晁明薇的收拾下，绘身绘色，充满动怒。父亲的同寅、俞敬亭、周文翰等世交送来年礼，晁明薇逐个妥善还礼。安国公府也送来了丰厚的年礼，晁明薇的还礼中，特地加了一小罐我方试制的、用梅花和药材调配的暖手温肤香膏，精致特别，不显讨好。
“漱玉山庄”的主体修缮已近尾声。晁明薇请周文翰题写了匾额，又通过他，邀请了几位名声好、喜清静的文东谈主文士，商定开春后手脚第一批客东谈主前去体验，藉此为山庄博取名气。
一切都朝着好的地点发展。
除夜夜，晁家团圆。晁文渊看着席间气度千里稳的长女、激越苦读的次子，想起边疆立功的宗子，再对比往年柳氏在时的万般合计和压抑，感慨良深，多喝了几杯。“薇儿，为父……谢谢你。这个家，多亏了你。”
晁明薇为父亲斟酒：“父亲言重了，这是一家东谈主应当的。”
窗外，炮竹声声，烟花美丽，照亮了夜空，也映亮了晁明薇千里静的眉眼。
仇，尚未绝对算帐干净（承恩侯府仍在，潜在的敌东谈主未明）。路，也还很长。
但她已不再是阿谁困于后宅、红运任东谈主捣鼓的柔弱嫡女。她有了保护家东谈主的才略，有了了身达命的资本，有了可凭恃的东谈主脉与名声。从静心庵的步步为营，到金銮殿前的千里着支吾，再到如今将晁家表里收拣到百废具兴，她正一步步，将红运紧紧执在我方手中。
权倾六合的显著主母？那不详是很久以后的事，不详只是外东谈主的认识。对她而言，首要的是守护想守护的东谈主，活出我方想要的样貌，不再受制于东谈主，不再委曲求全。
来日，不管是风雨照旧锦绣，她都已作念好准备，从容前行。
炊火落下，新岁着手。晁明薇举起茶杯，对着窗外那片妍丽与昏暗交织的夜空，微微一笑。
故事，还很长。
备案号: